Maple Madness: Une tradition de Kingston célèbre le sirop d’érable

S’emmitoufler afin d’affronter le froid. Se rendre dans les bois, entendre la neige crisser sous les pas. Marcher entre les arbres dans le but de recueillir un seau de sève d’érable qui sera transformée en sirop sucré. 

Chaque année au printemps, une tradition typique de l’Est du Canada ressurgit : la cabane à sucre, appelée aussi « sugar shack » en anglais. Cependant, s’il y a un terme que tout le monde connaît bien dans la région de Kingston, c’est le « Maple Madness ». 

Organisé chaque année en mars dans la zone de conservation de Little Cataraqui Creek (connue localement sous le nom de « Little Cat »), le Maple Madness en est maintenant à sa 43e édition. L’événement attire chaque année jusqu’à 14 000 participants venus s’amuser, s’instruire et, bien sûr, déguster du sirop d’érable.  

Le Maple Madness, c’est notre programme annuel le plus important et le plus prisé », explique Krista Fazackerley, de l’organisme Cataraqui Region Conservation Authority (CRCA). « Nous organisons cet événement depuis si longtemps que certaines personnes qui y ont participé pour la première fois dans leur enfance y reviennent aujourd’hui avec leurs enfants, voire leurs petits-enfants.

Le Maple Madness se déroule tous les week-ends de mars et tous les jours pendant les vacances de mars (du 16 au 20 mars 2026). L’événement a lieu à la période idéale de l’année pour la production de sirop d’érable, lorsqu’il fait suffisamment chaud pour récolter le sirop des érables dans toute la zone de conservation.  

À leur arrivée à Little Cat, les visiteurs sont conduits en charrette sur deux kilomètres à partir du centre extérieur de la CRCA jusqu’à l’érablière. De là, ils empruntent un sentier d’interprétation animé par le personnel et des bénévoles, notamment des enseignants stagiaires de l’université Queen’s, qui présentent des expositions informatives et interactives mettant en valeur l’histoire du sirop d’érable, que ce soit son utilisation par les peuples autochtones ou les méthodes de production modernes. 

À la fin de la promenade, les visiteurs peuvent déguster des crêpes fraîches servies avec du sirop d’érable chaud. 

« Lors du Maple Madness, nous servons jusqu’à 19 000 crêpes par an », explique Krista. 

 On y trouve également des produits locaux à base d’érable à vendre, des activités de maquillage pour les enfants et des informations sur d’autres activités printanières. Krista précise que la CRCA envisage d’élargir son programme d’interprétation au centre de plein air dans le cadre des futurs événements Maple Madness.  

À leur retour à la maison, les visiteurs peuvent consulter leurs photos et soumettre leurs meilleurs clichés en vue de remporter un lot de sirop d’érable. 

L’éducation constitue un volet clé du mandat de toute autorité de conservation. L’événement Maple Madness est né de la popularité des visites scolaires et des excursions organisées par la CRCA dans les années 1970 et 1980. Aujourd’hui, l’organisme propose toujours ces excursions, ainsi que des sorties pour tous les âges, dans le cadre de programmes conçus pour éduquer, enseigner des compétences utiles et sensibiliser les enfants et les adultes à la beauté de la nature. Les huit sites de la CRCA aménagés à Kingston et dans ses environs offrent des activités de plein air tout au long de l’année. 

« Je suis une grande amatrice d’oiseaux, j’adore donc observer la migration automnale des oiseaux aquatiques à Little Cat », explique Krista. « Le lac Gould est un joyau caché dans la région de Sydenham, où vous pouvez vous promener sur un sentier et voir d’anciennes mines de mica et le mica scintiller tout au long du parcours. Lemoine Point est l’un de nos sites les plus populaires. Il est rare de trouver un endroit comme celui-ci le long du lac Ontario. Toutes nos zones de conservation sont dotées de caractéristiques uniques. » 

Afin d’en savoir davantage sur les programmes et les zones de conservation de la CRCA, veuillez consulter le site cataraquiconservation.ca/ 

À savoir avant de partir 

L’événement Maple Madness se déroule chaque fin de semaine de mars et tous les jours pendant les vacances de mars (du 16 au 20 mars) de 9 h à 16 h. 

Il est obligatoire de s’inscrire à l’avance. Les inscriptions en ligne débutent à la mi-février : cataraquiconservation.ca/pages/maple-madness 

La zone de conservation Little Cataraqui Creek (1641 Perth Rd.) se trouve à 14 minutes en voiture du centre-ville de Kingston. 

Prix d’entrée : 3,75 $ pour les enfants et les militaires, 5,25 $ pour les autres adultes. Tarif familial de 18 $ par véhicule. Des tarifs de groupe sont également prévus.