Mais avant de vous rendre à Rochleau Court, jetez un coup d’œil de l’autre côté de la rue à l’endroit où se trouve maintenant Score Pizza – cet endroit abritait autrefois The Sleepless Goat, un café, un lieu de rencontre et un espace d’écriture apprécié par de nombreux auteurs de la région et d’ailleurs – y compris Michael Casteels (qui dirige également Puddles of Sky Press), Bruce Kauffman, Ned Dickens, Wanda Praamsma et Nasser Hussain.
Merilyn Simonds est arrivée à Kingston en 1987 pour écrire pour le magazine Harrowsmith, basé à Camden-Est, au nord de Kingston, et bastion du « nouveau journalisme » – une non-fiction de longue durée qui permettait aux journalistes de s’immerger dans leurs histoires et d’utiliser des techniques littéraires pour raconter ces histoires. Wayne Grady éditait déjà le magazine depuis plusieurs années lorsqu’ils se sont rencontrés. Passant de la non-fiction à la fiction, les deux écrivains prolifiques ont chacun publié de nombreux livres primés et co-écrit ensemble un mémoire de voyage.
Pour le couple et de nombreux autres écrivains, Chez Piggy – dirigé par le musicien et défenseur des arts Zal Yanovsky – était leur lieu de prédilection au début des années 90. C’est aussi là que Simonds et Grady se sont mariés en 1995.
« Il y avait un vrai dynamisme dans la ville. Le vendredi après-midi, les écrivains se rencontraient à The Pig et nous avions notre salon – Steve (Heighton), Diane (Schoemperlen), Helen (Humphreys), moi, Wayne (Grady), Matt (Cohen) s’il était en ville », explique Simonds, Grady ajoutant qu’ils organisaient leurs propres salons chez eux sur Patrick Street, avec des dizaines d’écrivains et d’amis réunis pour des lectures impromptues.
« Personnellement, je crois vraiment en la communauté, et c’est en grande partie la raison pour laquelle j’ai lancé le festival (Kingston WritersFest). C’est bien d’écrire, mais il y a ce dicton, « un livre n’est pas fini tant qu’il n’est pas lu » – il y a cette interaction entre l’écrivain et le lecteur, et c’est aussi écrivain à écrivain. Nous avons eu d’excellentes discussions. La vie d’écrivain est tranquille et solitaire, vous êtes dans votre tête tout le temps. Vous ne pouvez pas seulement vous nourrir de votre propre expérience, vous devez aussi vivre », dit Simonds.
« Il faut vivre – et écrire sur les expériences des autres », ajoute Grady en riant, faisant allusion aux nombreuses relations entre les écrivains dans les années 90.
« The Pig » a également trouvé son chemin dans l’écriture elle-même. Diane Schoemperlen situe l’une des histoires de The Man of My Dreams sur la terrasse de ce célèbre restaurant de Kingston, qu’elle renomme :
« Le Red Herring, d’autre part, est un endroit chic, et prendre un verre ou même deux ou trois dans l’après-midi, surtout un vendredi, est une chose acceptable pour un vrai écrivain, même une femme, à faire. J’imaginais qu’en sirotant, mon bloc d’écrivain pendrait de moi avec un certain éclat attrayant et très intelligent… La seule table vide était celle à droite juste en dessous du magnolia. Notre table était occupée par quatre jeunes femmes joyeuses en chapeaux de paille et robes d’été en dentelle. Ils mangeaient des salades élaborées et portaient un toast à la journée glorieuse avec du Perrier et du citron vert. Je n’avais aucune raison de leur en vouloir, de ne pas les aimer ou de les envier, mais je l’ai fait quand même. »
Le recueil de nouvelles de Schomperlen, The Man of My Dreams, a été sélectionné pour le Prix littéraire du Gouverneur général et le Prix littéraire Trillium en 1990.
