« Les musées sont une conversation », sourit David McCarey.
« Les institutions culturelles du Canada sont des endroits que les gens doivent explorer », poursuit le conservateur adjoint et programmeur en éducation du Musée de l’électronique et des communications militaires. « Les gens considèrent souvent les musées comme de vieux endroits poussiéreux avec de vieilles idées – et il y a de vieilles idées dans les musées, c’est vrai. Mais il y a aussi de nouvelles idées et de nouvelles expériences dans les musées. Et de nouvelles façons de voir le passé. »
March of the Museums (ou la Marche des musées), idée de David et organisée par la Kingston Association of Museums, Art Galleries and Historic Sites (KAM), tente de donner vie à ces nouvelles façons de voir le passé, en reliant les espaces culturels aux jeunes esprits curieux. Une série d’événements gratuits et conviviaux qui débute le lundi 13 mars et se termine le vendredi 17 mars 2023, March of the Museums inspire les visiteurs de la Limestone City et d’ailleurs à faire preuve de curiosité et de créativité.
Qu’il s’agisse de visiter le Murney Tower Museum, le plus ancien musée de Kingston et une partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO du canal Rideau et des fortifications de Kingston, ou le 1000 Islands History Museum à proximité de Gananoque, qui retrace l’histoire millénaire de ces terres, ou une promenade au Marine Museum of the Great Lakes à Kingston, consacré aux épaves, aux phares, ainsi qu’à l’importance des écosystèmes et de la qualité de l’eau – le « festival des musées » met en lumière les vies, paysages et eaux de Kingston et au-delà.
« Les musées de Kingston sont très liés à la vie des gens ici », comme l’explique David. « Et l’histoire de ces vies y est représentée. »
Cette année, la Marche du Musée s’élargit pour inclure également des spectacles dans d’autres espaces culturels importants, comme l’organisation d’une table d’apprentissage à la Kingston Frontenac Public Library, Stories and Songs with Grandmother Judi, les marionnettistes pagayeurs au Fairfield Gutzeit House and Military Communications and Electronics Museum, ainsi que des tambours qui inspire les esprits avec les programmes Kahwa:tsire Indigenous-Led Child & Family.
Lancée en 2018, la Marche des musées a connu une croissance fulgurante, grâce au Comité de programmation et d’engagement communautaire de la Kingston Association of Museums, Art Galleries and Historic Sites (dont David est membre) de mobilisation des jeunes esprits curieux au Musée de l’électronique et des communications militaires.
« Nous avons un programme d’éducation ici avec beaucoup d’activités pratiques avec des téléphones, des uniformes de reproduction et juste des trucs interactifs comme Morse Code et des drapeaux, des choses comme ça », raconte David. « Et un jour, j’ai pensé : ne serait-il pas bon de créer quelque chose d’extraordinaire pour les enfants pendant le congé de mars? »
March of the Museums est devenue un mouvement d’espaces culturels, encourageant la participation des musées de Kingston de toutes les façons possibles pour mobiliser le plus grand nombre possible de membres de la communauté.
« Votre communauté d’intérêts n’est pas seulement celle que vous croyez, explique David. « Les musées visent également à inviter d’autres personnes à faire partie de cette communauté d’intérêts et à accroître leur pertinence. Pour nous, ce sont les élèves, les enfants et leurs familles – et nous aimons les grands-parents ! – ils sont des membres importants de notre communauté et nous aimons les mobiliser. »
« Même s’il n’est pas complètement bilingue, nous sommes enthousiasmés par notre excellent contenu et nos activités en français pour tenter les visiteurs francophones, poursuit David. « Par exemple, nos expositions – ici au Musée de l’électronique et des communications militaires – font découvrir aux visiteurs l’histoire de la Branche des communications militaires et de l’électronique en français et en anglais. »
« Nous sommes également très enthousiasmés par notre partenariat bilingue avec Improbable Escapes, qui met en vedette le Camp X, l’école d’espionnage secret du Canada, et Spy Master, ce qui vous place dans votre première mission d’espionnage. Ce sont des jeux qui vous emmènent à travers la galerie du musée avec quelques énigmes dans certains des espaces de la galerie. »
« Nous avons aussi beaucoup de bricolages pratiques pour les enfants qui sont plutôt intuitifs et qui se traduisent en plusieurs langues », ajoute David. « Par exemple, nous montrons aux enfants comment épeler leur nom en morse avec un simple nettoyant pour tuyaux et des perles! »
« Il est difficile de dire laquelle des expositions du Musée de l’électronique et des communications militaires je préfère », rit David. « Par exemple, nous avons une machine Enigma, une machine d’encodage et de décodage que les Allemands ont utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale ».
« Il y a aussi un clapet de signal, une technologie incroyable reliée à la Première Guerre mondiale. C’est comme un store vénitien avec des panneaux de tissu dans ce petit cadre que tu colles au bout de ton fusil. Vous tirez une ficelle et elle envoie un message en morse. Les soldats de première ligne s’en servaient pour envoyer des messages aux échelons arrière. »
« Je ne peux tout simplement pas imaginer avec l’artillerie qui tombe autour de vous, les balles qui passent en sifflant – et qui brandissent ce batteur de signal », poursuit David. « Il n’y en a qu’un seul que j’ai vu, et c’est au Imperial War Museum en Grande-Bretagne, au Royaume-Uni. Et chaque fois que je passe devant l’exposition, je secoue la tête et je me dis, mon Dieu, que nous avons fait beaucoup de progrès sur le plan technologique! »
« Je pense aussi beaucoup aux sculptures que nous hébergeons au Musée de l’électronique et des communications militaires», poursuit David. « Le Canada en deuil est probablement la plus célèbre, une allégorie du Canada qui a perdu ses soldats pendant la Première Guerre mondiale. Nous avons trois des modèles à demi-échelle conçus par Walter Seymour Alward, l’architecte qui a innové le Mémorial national du Canada à Vimy, en France. Des gens du monde entier viennent voir cette sculpture. »
Mais, croit David, les musées ne sont pas seulement des objets – mais plutôt la façon dont ces objets évoquent des histoires qui rassemblent les gens.
« En fait, l’une de mes histoires préférées du Musée de l’électronique et des communications militaires n’est même pas exposée ici », raconte David. « Lorsque nous avons commémoré le centenaire de la crête de Vimy en 2017, mon ami Derek est venu rendre hommage à son grand-père, un signaleur décoré pour son héroïsme pendant la Première Guerre mondiale. »
« Quand Derek s’est joint à nous, il a apporté les médailles de son grand-père, ainsi que ces fleurs séchées que son grand-père avait recueillies à la crête de Vimy. Il a gardé ces fleurs séchées pendant des années et des années, puis les a transmises à son petit-fils, qui chérit beaucoup la mémoire de son grand-père. »
« Les objets sont éphémères. Mais ils nous relient aux histoires et aux gens du passé. Vous pouvez presque entendre les voix de ceux qui nous ont précédés à travers les objets conservés dans nos musées. »
David rêve grand pour March of the Museums.
« J’aimerais voir March of the Museums devenir un phénomène national – en fin de compte, je veux que les visiteurs, les familles – tout le monde! – s’engagent et explorent », dit-il. « Le plus beau de March of the Museums, c’est que le projet prend de l’expansion. Des musées de Belleville y participent. Il y en a aussi un à Smith Falls et même à Almonte, Perth et Gananoque. »
« J’adore les grands lieux – le Musée royal de l’Ontario (ROM) à Toronto et le Musée canadien de la guerre à Ottawa », conclut David. « Mais aussi, les humbles musées de certaines petites collectivités du Canada qui ont des histoires incroyables à raconter. »
